Existem sites que podem informá-lo quando a Estação Espacial Internacional (EEI) está passando sobre sua região do mundo, permitindo vê-la orbitar nosso planeta durante a noite. Essa é, sem dúvida, uma visão e tanto: quando aquela infinidade de painéis solares reflete o Sol, o efeito é impressionante. A EEI é o maior e mais avançado posto orbital que a humanidade já conheceu. Há cerca de dez anos, o consultor científico do GWR, Dave Hawksett, teve a oportunidade de fazer um tour por um modelo da EEI instalado num hangar da NASA no Centro Espacial Johnson, em Houston, EUA. Assim como qualquer outro visitante, ele não resistiu a olhar por uma escotilha e imaginar a visão que se tem da estação real. Até mesmo o banheiro da EEI é o mais avançado do mundo, com um custo de US$ 19 milhões. A responsabilidade pela construção e manutenção na estação desde que seu primeiro módulo foi colocado em órbita, em 1998, recai basicamente sobre ônibus espaciais americanos, além das naves russas Soyuz e Progress. A estação vem sendo continuamente tripulada desde então por astronautas e cosmonautas de 16 países, além de ter hospedado os primeiros turistas espaciais. A experiência adquirida em voos espaciais de longa duração sem dúvida será decisiva quando os seres humanos voltarem à Lua e seguirem adiante até Marte, algo que se espera acontecer nas próximas décadas.

Fonte: guinnessworldrecords.com

O FLOPS (Floating Point Operations Per Second, ou Operações de Ponto Flutuante por Segundo) é um método usado para medir o desempenho de computadores. Uma calculadora de bolso de apenas 10 flops de capacidade faz cálculos simples que parecem instantâneos para os seres humanos. No extremo oposto, estão os supercomputadores de última geração descendentes do famoso Cray-1 dos anos 1970, capaz de processar 160 megaflops. Em junho de 2000, o recordista era o ASCI White, com capacidade de processamento de 12.300.000.000.000 flops – ou 12,3 teraflops. Todo esse poder era necessário para o propósito do ASCI White de proporcionar ao governo americano um simulador que substituísse os testes com armas nucleares. Desde então, a demanda de projetos ultra-avançados estimulou a evolução desses titãs. O Simulador da Terra, por exemplo, foi um supercomputador projetado para servir como modelo computadorizado do clima e da geofísica da Terra. O atual campeão mundial de processamento é o primeiro computador com capacidade de 1 petaflop – ou 1.000.000.000.000.000 flops! Sua área é de 560m², e ele é operado pela Administração Nacional de Segurança Nuclear do Departamento de Energia dos EUA – portanto, sua finalidade é segredo de Estado. O seu custo ficou estimado em US$ 133 milhões.

Fonte: guinnessworldrecords.com

O estudo da genética apresentou grande evolução com o Projeto Genoma Humano (PGH), a maior pesquisa biológica colaborativa da história. Seu objetivo foi identificar os 3 milhões de “letras” que formam o código genético dos seres humanos, o “diagrama” químico que determina cada aspecto de nosso corpo, da cor dos olhos à suscetibilidade a diversos tipos de doença. A pesquisa envolveu cientistas de vinte instituições de seis países, e os resultados finais do mapeamento foram anunciados em fevereiro de 2001. Em setembro de 2007, o cientista Craig Venter (EUA) deu outro passo à frente e publicou o seu próprio genoma, revelando informações genéticas que confirmam a cor azul de seus olhos e o grau de proteção genética contra o tabagismo, além de sequências associadas ao risco de doenças cardiovasculares. Os cientistas esperam poder usar as informações coletadas pelo PGH para encontrar formas de combate a doenças, mas há também quem questione a possibilidade de restrições por parte de planos de saúde com base nas informações de genomas individuais. Para evitar que isso aconteça, o presidente americano George Bush sancionou em 2008 uma lei que proíbe as seguradoras e seus funcionários de discriminar quem quer que seja com base em informações genéticas.

Fonte: guinnessworldrecords.com

A primeira década do século 21 foi um marco no desenvolvimento de projetos científicos. Em novembro de 2000, quando finalmente foi ligada pela primeira vez, a maior máquina do mundo era o Grande Colisor de Elétrons e Pósitrons (LEP na sigla em inglês, de Large Electron-Positron Collider), construído no Conselho Europeu de Pesquisa Nuclear (CERN) em Genebra, Suíça. O equipamento, um acelerador de partículas projetado para estudar as menores e mais fundamentais partículas de matéria, tinha a forma de um tubo circular com 3,8m de diâmetro e 27km de circunferência. Esse recorde foi superado em todos os aspectos pelo sucessor do LEP no CERN, o Grande Colisor de Hádrons (LHC na sigla em inglês, de Large Hadron Collider). Com 27km de comprimento, esse acelerador de partículas circular subterrâneo cruza a fronteira França-Suíça quatro vezes e detém vários recordes, desde o maior ímã supercondutor, o Barrel Toroid, que tem 25m de comprimento e pesa 100t, ao maior sistema de vácuo, uma estrutura com 54km de comprimento de altíssimo vácuo em torno do qual prótons são disparados a mais de 99,99% da velocidade da luz no LHC. Entretanto, os cientistas esperam que o LHC acrescente mais uma grande conquista ao seu rol de recordes – provas da existência do bóson de Higgs, uma hipotética partícula que poderia justificar a massa do Universo.

Fonte: guinnessworldrecords.com

A maioria das pessoas conhece duas formas alotrópicas de carbono: a perfeição dura e cristalina do diamante e as lâminas macias e lubrificantes do grafite. Descoberto em outubro de 2004, o grafeno é basicamente uma lâmina de grafite composta de uma única camada de moléculas que, em escala atômica, se assemelha a uma tela de alambrado com um átomo de carbono em cada ponto de interseção. As propriedades mais interessantes desse novo material são a alta condutividade elétrica e a estabilidade à temperatura, o que promete muitos usos na indústria de eletrônicos. Em março de 2007, cientistas da Universidade de Manchester (RU) anunciaram o desenvolvimento de transistores miniaturizados produzidos com grafeno, com 1 átomo de espessura e menos de 50 átomos de comprimento. E mais descobertas excitantes estão a caminho – na próxima década, é possível que o grafeno possibilite a produção de computadores menores e mais potentes, células solares super eficientes e até mesmo circuitos flexíveis usados para produção de tecidos. Mas há uma ressalva: apesar de ser teoricamente possível produzir peças de grafeno de qualquer tamanho, a maior folha do material produzida até hoje mede apenas 20 x 40 micrômetros.

Fonte: guinnessworldrecords.com

O voo espacial de Dennis Tito (EUA) não foi apenas a primeira experiência de uma pessoa em órbita paga pelo próprio bolso. Também foi a primeira permissão concedida a um civil para que entrasse em um posto avançado de pesquisa internacional operado por profissionais extremamente capacitados. Ninguém gosta de deixar que mexam no seu "brinquedo", ainda mais quando ele tem milhares de botões... Mas Tito conseguiu entrar em um acordo com a equipe da Estação Espacial Internacional (EEI) e realizou o treinamento apropriado. Desde então, mais cinco pessoas visitaram a estação, entre elas Charles Simonyi (EUA), que gostou tanto do passeio que repetiu a dose! Os milhões de dólares pagos por esses aventureiros milionários têm sido uma fonte importante de investimento particular no espaço, comprovando que há mercado para o turismo espacial. A EEI continuará a atrair ricos e excêntricos até que o ramo do turismo espacial cresça e seja capaz de oferecer preços mais acessíveis e oportunidades para todos. Se você é jovem e saudável, a velocidade do desenvolvimento tecnológico dos projetos destinados a voos espaciais privados certamente lhe dará a chance de ver a Terra de uma altitude superior a 96km e experimentar a gravidade zero. Comece a economizar!

fonte: guinnessworldrecords.com