Um novo estudo da Nasa indica uma possível existência de blocos de gelo na superfície de lagos e mares em Titã, uma das luas de Saturno. A hipótese torna a possibilidade de vida no local ainda mais intrigante.

Os dados foram coletados pela sonda Cassini. As informações indicam que Titã pode ter blocos de compostos de hidrogênio e carbono (hidrocarbonetos) congelados na superfície dos lagos e mares de hidrocarboneto líquido.

O coautor do estudo Jonathan Lunine, da Universidade de Cornell, nos EUA, diz em comunicado da Nasa que o intrigante sobre estes lagos e mares é se eles podem hospedar uma forma exótica de vida. Para ele, a fronteira entre o líquido e o sólido pode ter sido importante na origem da vida terrestre.

Até agora, Titã é considerado o único corpo além da Terra no sistema solar com corpos estáveis de líquido na superfície. O problema é que o ciclo de precipitação e evaporação da lua envolve hidrocarbonetos, como o etano e o metano. Isso é o contrário da Terra, que envolve água.

Antes, os pesquisadores imaginavam que os lagos de Titã não tinham gelo flutuante porque o metano sólido é mais denso do que o metano líquido e afundaria. Agora, eles sabem que é possível obter metano e etano em blocos finos que congelam juntos. Etano e metano são moléculas orgânicas. Os cientistas pensam que eles podem ser cruciais em uma química complexa que pode fazer surgir vida.

Cassini completou sua missão inicial de quatro anos para explorar o sistema do planeta em junho de 2008. A primeira missão estendida, chamada de Cassini Equinox Mission, também acabou em setembro de 2010. A extensão atual da missão vai até setembro de 2017, com o solstício de verão saturniano.

Fonte: Exame Info